Mohamed Ali le Boxeur Poète
Après une carrière amatrice vertigineuse médaille d or olympique des mi-lourds (75-81 kg) aux Jeux de Rome en 1960, 108 combats, 100 victoires , Cassius Clay rencontre, pour son premier championnat du monde, prévu à Miami, le 25 février 1964, le « vilain ours » Sonny Liston. A 32 ans, celui-ci est donné favori à huit contre un. Cassius Clay est déjà surnommé le « boxeur poète », lui se dit déjà « le plus beau, le plus grand ». Et à la surprise générale, c est le jeune apollon de 22 ans qui pousse son aîné, blessé à l épaule gauche, à l abandon avant la reprise du 7e round.
Durant le combat, Sonny Liston avait tenté d aveugler le rejeton pour éviter de finir humilié dans les cordes. Il touchera 1,15 million de dollars et Cassius Clay 650 000 dollars pour son premier sacre. Mais pour la presse, ce combat est une « combine ». Cette année-là, Cassius Clay n existe plus. Il exige qu on l appelle Cassius X, renonçant ainsi à son nom d esclave légué par d anciens propriétaires blancs. Il fréquente un certain Malcom X, et la secte politico-religieuse Nation of Islam, dirigée par Elijah Muhammad. Cassius X devient Mohamed Ali et exige qu on l interpelle uniquement par son nom musulman.
